Im frühen 18.Jahrhundert war es noch immer ungewiß, ob der äußerste unbekannte Norden Asiens vielleicht durch eine geheimnisvolle Landbrücke mit Amerika verbunden sein konnte. Mit der Aufklärung beauftragte zuerst Zar Peter der Großeden dänischen Vitus Bering, den "Kolumbus des Zaren". Im Zuge einer gigantischen Expedition entdeckte Bering Alaska, "das große Land", wie die Ureinwohner es dort nennen, und öffnete es russischen Händlern und Jägern. Sie versklavten die Aleuten und zwangen sie erbarmungslos zur Jagd auf die begehrten Otterpelze.