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Eine weitere Facette am "Originalgenie" Johann Wolfgang von Goethe ist nun gründlich ausgeleuchtet. Neben Sturm und Drang und Klassizismus, Farbenlehre und Zwischenkieferknochen, Dichtung und Wahrheit hat Goethe bekanntlich auch die Literatur anderer Nationen und fremder Kulturkreise zugänglich gemacht. Wie intensiv er sich beispielsweise mit dem Islam auseinandergesetzt hat, blieb lange Zeit bloße Ahnung und war bis vor einem Jahrzehnt auch professionellen Goethe-Kennern unbekannt.

Katharina Mommsen hat in einer voluminösen Studie 1988 dieses Verhältnis untersucht. In einer verkürzten Variante liegt diese Arbeit nun als preiswertes Insel-Taschenbuch vor. Auch wenn man so manches aus dem Nachwort des Herausgebers Peter Anton von Arnim nicht unterschreiben mag, ein sehr wertvoller Beitrag für die aufgeheizte Debatte um den Islam ist das Buch allemal. Denn es besagt eines: bei allen üblen Zügen hat der Islam auch eine ungemein faszinierende Seite, eine literarische.