In die einfache, bäuerliche Welt des Knaben Simplizissimus – später Simplex genannt – bricht der Dreißigjährige Krieg ein und raubt ihm Pflegeeltern und Zuhause. Ein Einsiedler nimmt sich seiner an und lehrt ihn schreiben und lesen. Später gerät er unter die rauhen Soldaten der Festung Hanau. Der Gouverneur läßt den Jungen in eine Kalbshaut einnähen und hält ihn sich als „Narr“. Hier aber hat Simplex Glück: Er gewinnt den Schreiber Herzbruder zum Freund