Bobby Bishop (Charlie Sheen) ist einer der engsten Vertrauten des US-Präsidenten (Sam Waterston). Eines Tages kommt sein ehemaliger College-Professor Yuri Poschenko (Theodore Bikel) einer heimtückischen Verschwörung gegen die Regierung auf die Spur. Doch bevor er Bishop über die Einzelheiten informieren kann, wird er hinterrücks erschossen. Sterbend kann er seinem Freund nur noch das Wort "Schatten" zuflüstern. Eine gnadenlose Jagd auf den Mordzeugen Bishop, der nun niemandem mehr trauen kann, beginnt. Seine einzigen Verbündeten findet er in der resoluten Journalistin Amanda Givens (Linda Hamilton) und seinem Mentor Jack Konrad (Donald Sutherland), Stabschef im weißen Haus. Bestrebt, den Präsidenten noch rechtzeitig vor dem drohenden Attentat zu retten, versucht Bishop verzweifelt die scheinbar übermächtigen Drahtzieher des Komplotts zu entlarven. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt.