Karen (Charlize Theron ) und Will Jennings (Stuart Townsend) sind ein beruflich wie privat sehr erfolgreiches Ehepaar. Er ist auf dem Weg zur Promotion, sie steuert das nötige Geld dafür bei. Doch dann bricht sich das Verbrechen Bahn in die Glitzerwelt der Jennings. Eine Bande aus Joe Hickey (Kevin Bacon), seiner Ehefrau Cheryl (Courtney Love) und seinem Cousin Marvin (Pruitt Taylor Vince) plant die perfekte Entführung. Nach einem zeitlich genau abgestimmten Plan sollen Will, Karen und ihre achtjährige Tochter Abby (Dakota Fanning) gekidnappt, 24 Stunden lang an drei verschiedenen Orten gefangengehalten und von den drei Bandenmitgliedern bewacht werden, die wiederum sich per Handy regelmäßig vom Wohlergehen der jeweils anderen Mittäter überzeugen. Beachten die Familienmitglieder alle Regeln, kommen sie nach Zahlung des Lösegelds frei. Allerdings haben die Verbrecher nicht bedacht, dass die achtjährige Abby an schwerem Asthma leidet und regelmäßig Medikamente braucht.